Yves Mathieu-Saint-Laurent nació el 1 de agosto de 1936 en Orán, Argelia. Con 18 años entró a trabajar en la firma Christian Dior, donde reemplazó al propio Dior al frente de su firma dos años después, convirtiéndose en el modista más joven de la alta costura francesa.

Su carrera en la firma Dior concluyó en el año 1960 cuando fue llamado para cumplir con el servicio militar francés. En 1962 finalizó sus obligaciones con la milicia, y en lugar de volver a la casa Dior fundó su propia firma, Yves Saint Laurent.

Ha pasado a la historia como el primer diseñador de moda que ha expuesto en un museo, el Metropolitan Museum de Nueva York. Anuncia su retirada del diseño en enero de 2002.